El Puente Pegasus. El primer combate del Día D (Inédita, 2007) Stephen E. Ambrose

        “El puente Pegasus. El primer combate del Día D” (Inédita, 2007) de Stephen Ambrose, es otro de esos pequeños, y antiguos, libros de bolsillo, que un buen día cae en mis manos. Y la verdad es que termino devorando en tres días, por su interés y curiosidad sobre uno de los temas más recurrentes, y más fascinantes para mí, como es la Segunda Guerra Mundial.

        La edición original es de 1985, pero esta edición en castellano, tiene un anexo final, con anotaciones y comentarios de soldados que participaron en esta operación, la famosa Compañía D británica, que aún estaban vivos en 1994.

        Está dividido en once capítulos, en los que partimos de un prefacio que nos cuenta los antecedentes y cómo fue la operación. De hecho, hay un capítulo dedicado a dos años antes, un año antes, un mes antes… Relatando, con muchos detalles, la puesta en práctica por parte de los paracaidistas británicos, la toma de un puente crucial para el avance de las tropas aliadas aquel Día D. Posteriormente, tenemos la Operación, vista desde el lado británico, pero también alemán, como algunos testimonios de soldados de la Wehrmacht, acompañado de un mapa de la situación de tropas y el aterrizaje de los planeadores británicos que tomaron el puente.

        Las referencias a la película “El día más largo” también son notables (la vi de crío, pero prometo volver a verla pronto), ya que el comandante John Howard fue uno de los asesores de dicha cinta (se quejaba de que el director se tomó algunas licencias, como que el puente no estaba lleno de explosivos, entre otras cosas), y hace un seguimiento de lo que fue el resto de la guerra para la Compañía D (quedó prácticamente diezmada en misiones suicidas a posteriori), los soldados alemanes participantes (y supervivientes), y algunos civiles franceses, para finalizar con una reflexión sobre lo que hubiera ocurrido si la misión hubiera fracasado.

        El libro acaba con el parte de órdenes que tenía Howard para la misión, que abarcaba diferentes escenarios posibles para los cuales la Compañía D se había entrenado, en previsión de lo que pudiera ocurrir. Es un buen libro, aunque supongo que difícil de encontrar hoy en día, y quizás un tanto desfasado después de cuarenta años largos de su publicación original (se echa de menos que hay fotos a cascoporro), pero no por ello desmerece su lectura, y como os decía, su interés.

La batalla de las Ardenas (Inédita, 2007) Michel Herubel

        “La batalla de las Ardenas” (Inédita Ediciones, 2007) de Michel Herubel, es un librito bastante antiguo, cuya primera impresión salió en francés en 1979.  Me ha resultado un ameno libro de bolsillo que me he leído en tres o cuatro días, pero que ya ha sido superado en investigaciones desde hace tiempo. Aun así no desmerece su lectura, ya que cómo curiosidad, prácticamente el 90% del libro está visto desde el punto de vista de los alemanes, y contiene muchos diálogos y reflexiones personales de los protagonistas (aunque se echa de menos que no haya fotografías).

       Tras un pequeño prólogo del autor, se los ofrece una serie de mapas, con los movimientos de los ejércitos aliados y del otrora poderoso ejército alemán en su último canto del cisne antes de que todo el frente occidental se hundiera.

        Posteriormente, se nos cuenta ese mes que duró la batalla de las Ardenas, en 26 capítulos cortos, partiendo de cómo estaba la situación previa a la batalla, y todos los personajes que tuvieron algo que ver. A mí me ha parecido especialmente interesante la actuación de los comandos alemanes de Skorzeny (que a ratos fue, igualmente, surrealista), y la absurda matanza de Malmédy llevada a cabo por las SS, contra un centenar de prisioneros estadounidenses que habían sido capturados como conejos.

       En las páginas finales del libro, hay unos capítulos dedicados a los roces que tuvieron Montgomery y Eisenhower a cuento del mando único aliado, y del propio Eisenhower y De Gaulle, a raíz del abandono, o no, de Estrasburgo.

        Igualmente, hay tres anexos, los dos primeros relacionados con los ejércitos participantes en cada bando, con sus numeraciones y respectivos mandos, y un tercero que intenta arrojar un poco de luz (treinta años después, eso me ha hecho gracia) sobre el proceso de Malmédy, incluyendo pinceladas sobre el juicio y los interrogatorios (con palizas y abusos incluidos) por parte de los estadounidenses, a los prisioneros relacionados con dicha matanza.

        La bibliografía que aporta, está desfasada desde hace cuarenta años, pero no deja de ser curiosa, junto a algunas anotaciones finales del autor, recogidas como curiosidades o para aportar un poco más de información. Es un libro, creo, difícil de encontrar, pero no está mal.

Pacific Alamo. La batalla de la isla de Wake (Inédita Editores, 2006) John Wukovits

        Antes de leer “Pacific Alamo. La batalla de la isla de Wake” De John Wukovits (Inédita Editores, 2006), tengo que decir que, pese a leer muchísimo sobre la Segunda Guerra Mundial, durante muchísimos años… Este episodio no lo conocía. Y, que, después de leer el libro, me ha dado hasta cierta vergüenza que no supiera nada de estos hechos.

        Posteriormente a mi lectura, he podido comprobar, que, uno de los principales motivos es que no hay nada editado en castellano sobre La Batalla de la isla de Wake, más allá que este libro. No hay artículo de revistas especializadas, que yo haya podido encontrar, ni entrevistas, y la información que me ha ofrecido internet ha sido más bien escasa. Y en inglés, no hay mucho más. Ya que he encontrado una media docena de libros autobiográficos de algunos de los supervivientes de dicha batalla, pero llevan descatalogados muchos años, así como una película de 1942, en la que los supervivientes no solo no se vieron reflejados, sino que dijeron que tenía poco de verdad (no está en castellano, y en inglés está descatalogada)

        La isla de Wake es un minúsculo atolón en el Océano Pacífico. Inicialmente fue descubierto por los españoles en el S.XVI, pero no lo colonizaron por falta de agua potable. En 1898, durante la Guerra Hispano- estadounidense, los yanquis se reivindican el atolón y comienzan a fortificarlo, creando un pequeño aeródromo, y contratando a civiles para labores de construcción.

        Cuando los japoneses atacan Pearl Harbor, unos 1.500 hombres, entre militares y civiles organizaron la resistencia del atolón, rechazando durante un par de semanas, heroicamente, a los japoneses con un par de WildCats operativos y algunas ametralladoras con las que consiguieron hundir algún barco japonés. En una segunda oleada, los japoneses tomaron la isla, dividendo a los supervivientes en dos grupos: Unos se quedaron en la isla, los civiles, esclavizados y haciendo trabajos forzosos, siendo asesinados ya en septiembre de 1945 por el jefe militar del atolón, ante la presencia norteamericana en la zona. Los militares y algunos civiles, pasaron un cautiverio brutal por campos chinos y japoneses, donde las torturas y las privaciones eran diarias, mientras que los japoneses los mermaban, decapitaban y mataban a palos. 

        El lanzamiento de las dos bombas atómicas acabaría con el sufrimiento de los prisioneros de guerra, que, al volver, se encontraron con la incomprensión (muchos de ellos) de su Gobierno, el reclutamiento para la Guerra de Corea, y problemas físicos y mentales no reconocidos por el Gobierno de los Estados Unidos.

        El libro, en un principio, me pareció cierto tostonazo, ya que Wukovits comienza dando datos biográficos de muchos de los protagonistas, desde donde nacieron, hasta cual era su helado favorito. Pero, afortunadamente, poco a poco, va cobrando interés, y nos lleva a la batalla con todo lujo de detalles, siguiendo a los protagonistas americanos y a algunos japoneses (aunque de estos últimos se deja de informar justo después de concluida la batalla, desaparecen de la historia sin saberse como acabaron), y al sufrimiento que vino después, hasta el año 2002, donde aún tiene la oportunidad de entrevistarse con la poco más de media docena de supervivientes que quedaban vivos. Se echa de menos que la edición no traiga, aunque sea, una docena de fotos, aunque si tiene una bibliografía final (descatalogada, por supuesto)

        Una lástima que no se haya escrito más sobre ellos. El hecho merece la película, sin duda. Y es posible, que, a pesar del esfuerzo y de las victorias iniciales, que Wake acabara en derrota, sea motivo de la falta de más información, o de películas al respecto. Os recomiendo el libro, no vais a encontrar mucho más sobre este hecho histórico que lo que se resume en sus páginas.