Jesse James (Norma Editorial, 2025)

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         Aficionado, como soy, a todo lo que suene a “Far West”, a “Lejano Oeste”, este año 2025 le hemos dedicado algunas reseñas a cómics y películas del género, y dentro de los cómics, ha ocupado un lugar destacado la colección de Norma Editorial “La Verdadera Historia del Far West”.

        De hecho, tenemos, tanto por el blog como por el Canal de Youtube, las reseñas dedicadas a: “Wild Bill Hitchcok”, el pistolero más rápido del Lejano Oeste, la gran cagada de Custer en “Little Big Horn”, y la interesante vida de un montaraz de frontera, “Jim Bridger”, y hoy, para finiquitar lo que parece el final de la colección, tristemente, porque hay muchos personajes que merecen un cómic dentro del género, os traigo al atracador más famoso de todo el Lejano Oeste, posiblemente: “Jesse James”, que también tuvo una trepidante vida llena de emociones: Atracos, traiciones, emboscadas y espectaculares robos que lo convirtieron pronto en una leyenda en las calles, y en las novelas de diez centavos que se publicaban respecto a sus andanzas y hazañas.

 

        Dentro del Universo imaginario que representa el Viejo y Lejano Oeste estadounidense, pocos brillaron con la intensidad que lo hizo Jesse James.

        Jesse James mezclaba en el culebrón que fue su vida: Pólvora, injusticias, rebeldía sureña y mucho mito también. En el Norte lo consideraban un bandido cruel, con una larga lista de cadáveres tras de sí. En el Sur, era un héroe popular que luchaba contra las injusticias de un Norte que había empobrecido durante la Guerra de Secesión, o Guerra Civil estadounidense, al Sur. Jesse James era un nuevo Robin Hood que robaba bancos, atracaba trenes de los ricachones empresarios del Norte y trataba de equilibrar la balanza.

        La verdad es que el cómic anda justamente buscando ese equilibrio, siendo un cómic atractivo en lo visual, en los lápices que vienen de la mano de Chris Regnault (al cual ya conocía por el fantástico cómic, “El Hombre Invisible”, donde trabajaba con Dobbs, al igual que en esta ocasión, que presenta una narrativa fantástica, junto al propio Chris Regnault), en un cómic, que, como el resto de la colección, tiene al experto en el S.XIX estadounidense, el Doctor Farid Ameur, como asesor histórico.

        Cómic de tapa dura, con 56 páginas a todo color, y un contexto histórico final que quita el hipo, y que incluye fotografías de nuestros protagonistas… La verdad es que el inicio del cómic no puede ser más prometedor al mostrarnos una página de periódico de 1863 a modo de introducción.

        Jesse Woodson James nació en Missouri en 1847, en una familia marcada por la tensión política de un estado dividido entre el Norte y el Sur. Una paliza que le dan a su padrastro, delante de la familia, le marcará para toda la vida. Durante la Guerra Civil, siendo apenas un adolescente, se unió a las guerrillas confederadas, donde aprendió las tácticas de emboscada, violencia y fuga que más tarde aplicaría en su vida criminal.

Concluida la guerra, y tras la derrota del Sur, Jesse y su hermano Frank se encontraron sin futuro claro en un país hostil a los excombatientes sudistas. De hecho, al intentar rendirse, con bandera blanca, los tirotearon, dando al propio Jesse James por muerto. Esta experiencia hará que odie incluso mucho más al Norte.

 

        Pronto forma con los que fueron sus amigos de la infancia, la banda James-Younger, célebre por sus robos a bancos, asaltos a trenes y acciones espectaculares, la mayoría de las veces, con bastante violencia de por medio.

        En 1875 la agencia Pinkerton atacó su casa familiar, matando a su hermanastro y mutilando a su madre, lo que alimentó su sed de venganza. Aunque para muchos era un bandido sanguinario, entre la población del Sur derrotado se convirtió en una especie de héroe, símbolo de rebeldía.

En 1876 sufrió un duro golpe con el fracaso del asalto al banco de Northfield, que acabó con la captura o muerte de varios miembros de su banda, con un espectacular tiroteo callejero incluido en su huida.

Sin embargo, Jesse siguió activo, aunque ocultándose por meses cuando la situación lo recomendaba. Su final llegó el 3 de abril de 1882, cuando fue traicionado y asesinado por Robert Ford, un compañero de banda que lo mató de un disparo por la espalda en su propia casa mientras limpiaba, al parecer, un cuadro.

 

Su muerte lo transformó definitivamente en leyenda, y a su tumba acudieron cientos de personas. En el cómic, de manera anecdótica, aparece la madre vendiendo piedras de la tumba de su hijo, como un método para sacar dinero, dejando James, por cierto, viuda con hijos… De hecho, sus hijos Jesse y Mary protagonizaron películas sobre la vida de su padre con la llegada del cine, y el propio Jesse “junior”, Jesse “Tim” James, llegó a publicar un libro sobre la vida de su padre.

En definitiva: Cómic entretenido y muy recomendable, que condensa en solo 56 páginas toda una vida de infarto. El propio cómic no entra a valorar la figura de Jesse James, no te lo presenta como un héroe ni un villano, presenta todos los matices de la vida del atracador de bancos, con sus errores garrafales, como el asesinato de inocentes, como sus sufrimientos e injusticias, sobre todo por parte de los agentes de la Agencia Pinkerton, que se convirtieron en sus enemigos más terribles, atacando directamente a su familia. Nadie es bueno ni malo, todos tienen unos enfoques muy claros y precisos. Una pena que la colección, al parecer, termine aquí, ya que el Lejano Oeste dio para muchos más personajes como Billy El Niño, Juanita Calamidad o Búfalo Bill entre otros… 

Jim Bridger (Norma, 2025)

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       Este 2025 ha sido el año de Jim Bridger (que no de Jeff Bridges). Una de las grandes leyendas del Lejano Oeste, ha tenido un par de series, una de ellas, abriendo el año y no disponible en español hasta donde yo sé: “The Tall Tales of Jim Bridger”, producida por Amazon Prime, y de la que no os puedo contar mucho, o directamente nada porque no la he visto, y “Érase una vez el Oeste” (comentada por aquí), que es muy recomendable, y en la que Jim Bridger es un personaje secundario, pero muy potente.

        Ahora, le ha tocado el turno al cómic, y es que la vida de este montañés, Jim Bridger, da para mucho juego porque se tiró literalmente vagando por las tres cuartas partes de Estados Unidos, explorando, cazando y luchando contra osos, abriendo nuevas rutas, mercadeando, haciendo de guía para el ejército y tratando con indios de diversas tribus (de hecho, llegó a casarse con una india, pero también se llevó dos flechazos en la espalda en otra ocasión).

        Dentro de la colección “La Verdadera Historia del Far West” de Norma Editorial, nos llega “Jim Bridger”, un cómic que viene de la mano del dibujante y guionista Pierre Place, y Farid Ameur en el asesoramiento histórico, como siempre.

        “Jim Bridger” es el primer tomo de la colección, pero no sé por qué, lo he ido dejando y directamente me he leído los tomos dos y tres, “Will Bill Hickok” y “Little Big Horn”, antes de abordar este tomo publicado por Norma en esta pasado mayo de 2025.

        En esta ocasión estamos ante un cómic de tapa dura, 56 páginas a todo color, que viene de la mano de un autor para mi desconocido hasta la fecha, ya que este es el primer trabajo que he leído de él, Pierre Place, que se hace cargo de la narrativa y el dibujo, y en las páginas finales, tenemos un dosier histórico del Doctor en Historia, especializado en la Historia de Estados Unidos del S.XIX, Farid Ameur, que aporta datos muy interesantes sobre la vida de nuestro protagonista, y todo muy bien rematado con fotografías, láminas y dibujos de la época, que lo hacen un tomo muy didáctico, como los otros que hemos comentado de la colección.

        En la narrativa del cómic, tenemos a Jim Bridger, un icono estadounidense relacionado con el expansionismo hacia el Oeste.

Bridger, montañés, aventurero, trampero, cazador y todo lo que os decía anteriormente, fue un tipo que vivió durante casi 50 años en los límites de la frontera occidental del país, explorando rutas que ningún hombre blanco había recorrido hasta entonces.

        Nacido en 1804, casi con el siglo, nos cuenta de primera mano en el cómic sus principales aventuras mientras se refugia en Fort Phil Kearny, en territorio sioux, mientras se desarrollan precisamente Las Guerras Sioux. La narrativa se desarrolla en forma de cuentos, cuyo hilo maneja una niña refugiada en el fuerte, que admira a los montañeses por las lecturas que han caído en sus manos.

        Así, lo vemos como cazador de castores con 17 años, como tratante con las diferentes tribus, el establecimiento de su Fuerte Bridger y las malas relaciones con los mormones, que quemaron y destruyeron su fuerte durante las llamadas Guerras Mormonas y con la masacre de Fetterman como telón de fondo, que siempre que oímos masacres contra el ejército, nos acordamos de Custer y Little Big Horn, pero la caída de la columna de Fetterman, bastante desconocida, también fue una sonora derrota.

        Sin embargo, lo malo de esta narrativa es el corte abrupto que te encuentras al final del cómic, que no nos enseña como salen del asedio sioux, Jim Bridger y sus acompañantes.

        En definitiva: Posiblemente, de los tres que me he leído de la colección (me falta por leerme el cuarto, Jesse James), este es el que más frío me ha dejado, quizás por el final tan seco y tan radical con el que se corta la narración. Ojo, eso no significa que sea un cómic malo, si pensara así, no le haría una reseña. Es un cómic bien documentado, eso está fuera de toda duda, y te das cuenta en los detalles de las armas, en los uniformes militares del ejército estadounidense y hasta en pequeños puntos, como barcos, vestimentas de indios y la representación de los fuertes…

        Como el resto de los cómics de la colección, es una lectura que te invita a seguir investigando al personaje, los hechos, y ahí el anzuelo didáctico es innegable. ¿Recomendable? Por supuesto, como el resto de la colección. Su precio: 20 euros.

Wild Bill Hickok (Norma, 2024)

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       “Wild Bill Hickok” es el segundo cómic que os traigo de la colección, “La Verdadera Historia del Far West”, publicado por Norma en 2024, y que, de momento, y hasta donde yo sé, está compuesto por cuatro tomos, independientes y autoconclusivos.

        En teoría, creo que este es el primer tomo de la colección, aunque no están numerados. En una reseña anterior, ya os hablé de “Little Big Horn”, al que le tenía muchísimas ganas, protagonizado por el mítico General Custer.

        Este cómic, al igual que el anterior, se presenta como un cómic de tapa dura, 56 páginas a todo color, y que viene de la mano de Dobbs en cuanto al guion, un tipo que ha adaptado cómics requetebuenos, y que hemos comentado alguna vez por el blog, como “El Álamo”, o los dedicados a H.G. Wells como “la Máquina del Tiempo”, “La Isla del Dr. Moreau”, “El Hombre Invisible” o “La Guerra de los Mundos” (este último junto a Vicente Cifuentes), el italiano Ennio Bufi a los lápices, y el especialista en la Historia del Lejano Oeste y de los Estados Unidos del S.XIX, Farid Ameur, que presenta un didáctico dossier histórico al final del tomo.

        Aunque es una auténtica leyenda para los que somos aficionados a la Historia del Lejano Oeste, curiosamente, hay poca filmografía de un tipo interesante, y a la par problemático y contradictorio, como fue James Butler, “El Salvaje Bill”.

        El cómic resume mucho, muchísimo, la vida del protagonista, daros cuenta de que hablamos de 56 páginas, y los autores han optado por mostrarnos los hitos más importantes de Will Bill en una narrativa que da continuos botes entre el pasado y el presente, en flashbacks, y nos muestra ya a un viejo pistolero, sheriff, jugador y explorador, un tanto cansado de la intensidad de la vida que ha elegido vivir. No vamos a ver al joven Bill. Así que olvidaros de una cronología lineal clásica, porque no lo vas a ver, sino algo mucho más cosido por hechos y consecuencias a través de recuerdos, en una frontera difusa entre el mito, la leyenda, y la realidad, a través de un dibujo fantástico, de un autor que no conocía como Ennio Bufi, que creo que ha sabido captar perfectamente la esencia del personaje de principio a fin, y que juega muy bien con las viñetas, algunas de ellas con un estilo muy cinematográfico.

        Nuestro Bill nació en 1837 en una granja de Illinois, concretamente en un pueblucho llamado Homer, que hoy se conoce como Troy Grove, y que sigue siendo un lugar bastante inhóspito hasta donde sé, con un municipio de apenas mil habitantes y bastante rural aún.

        Hijo de un abolicionista, creyente y temeroso de Dios, y con cinco hermanos y hermanas de los que pronto se desentiende. El joven Bill pasaba bastante de la escuela, y solo aprendió lo básico antes de salir en busca de aventuras, peleas y broncas, borracheras y conquistas amorosas. Ligón, al parecer, era un rato.

        Antes de los 18, ya estaba claro que no iba a trabajar en la granja familiar, trabajo que despreciaba. Era hábil con el gatillo, muy bueno jugando al póquer y montando a caballo. Y su habilidad para meterse en jaleo pronto hará que ponga pies en polvorosa, dirección a Kansas, después de una disputa por una partida de cartas, que él creía que había acabado con su oponente fallecido.

        Una vez en Kansas, trabajando como conductor de diligencias y enfrentándose a esclavistas, indios y todo lo que se mueva,comenzando a ser temido y admirado a la par.

        Aquí conoce al futuro Buffalo Bill, William F. Cody, que era nueve años menor que él, y durante este trabajo, es atacado por un oso, que es por donde comienza nuestro cómic. Se carga al oso a cuchilladas, pero el oso lo dejó gravemente herido.

Pronto comienzan a escribirse artículos sobre su habilidad con el revolver, sus hazañas, muchas de ellas exageradas e inventadas, y publicadas en novelas de bolsillo, teniendo su primer hito en el duelo de Rock Creek de 1861, donde acabó con varios hombres a tiros, el terrateniente David McCanles y dos de sus hombres concretamente, unos dicen que por un pago no realizado (en otras versiones líos con mujeres), alegando defensa propia. Los testigos así lo afirman. Y el Jurado Popular lo declara inocente de todos los cargos, haciendo las delicias de la prensa que lo perseguía y veía en él a un auténtico filón de vender periódicos.

Aquí ya todos los tabloides del momento ya lo conocen como “Wild Bill”, el tipo que derrota a ejércitos enteros de hombres armado solo con sus dos colts que lleva del revés, con la empuñadura hacia adelante.

        Ese mismo año, que comienza la Guerra de Secesión Americana, por los valores dados por su padre, abolicionista convencido, se enrola en el ejército yanqui, donde destaca como explorador, con alguna hazaña a destacar como espía e infiltrado en líneas enemigas, que lo llevará a final de la guerra a ser contratado como alguacil, como marshal en algunas ciudades de Kansas, donde lo mismo se ponía serio y profesional como la Ley que representaba, que se metía en líos, borracheras, partidas de póker y tiros.

        De hecho, en el cómic, vamos a ver el duelo que mantiene con un tipo llamado Davis Tutt, por un reloj que aseguraba que era de su madre y que había perdido en el juego, y que acabó en un nuevo juicio y una nueva absolución al alegar defensa propia.

        Enrolado nuevamente en el ejército como explorador, conocerá al General Sherman y al malogrado Custer, se sigue metiendo en disputas (mata a tres tramperos borrachos en Nebraska), y consigue huir de una emboscada cheyene salvando a su asediado destacamento al lograr traspasar las filas indias con un lanzazo en un muslo.

 

        Entre 1870-71, mito viviente, vuelve a hacer labores de sheriff, aunque va dejando un reguero de muertos por donde pasa y llega a matar, por error, a su ayudante, Mike Williams. Este hecho le marcará, deja el trabajo y vaga nuevamente metiéndose en jaleos (peleas, mujeres, alcohol), hasta que en agosto del 72 participa en un show en las cataratas del Niágara, y en 1873 participa en una gira teatral con Buffalo Bill y Texas Jack de ocho meses por los Estados del Este.

        Mal actor, metido en peleas, se sale del espectáculo y vuelve hacía el Oeste. En 1876 se casa con una actriz de circo, llegando a Deadwood, ciudad minera en la Colinas Negras, en Dakota, ciudad sin ley a la que llega en compañía de la también célebre Juanita Calamidad. Sigue con las peleas, borracheras y en la tarde del 2 de agosto, jugando al póker, sentado de espaldas a la entrada principal del Saloon Nº10, algo que nunca había hecho hasta entonces, un tipo llamado Jack McCall se le acerca por detrás y lo mata de un disparo a bocajarro en la nuca. Wild Bill cae fulminado, y muestra sus cartas: Pareja de ases, pareja de ochos, y un nueve: la conocida como “Mano del Muerto”.

        La verdad es que, a pesar de haberme parecido un cómic muy corto, muy resumido, lo he disfrutado muchísimo. Es uno de esos cómics didácticos que me han contado cosas que sabía, que no sabía, que he buscado en internet después de haberlo leído para querer saber más, y con un magnífico final en forma de dossier con fotografías, grabados y láminas de la época que compensa bastante la escasez de un cómic que podría haber tenido perfectamente el doble de páginas sobre este gran icono del “Far West”, como fue “Will Bill”.

        Aun así, como el de “Little Big Horn”, creo que es de lo más recomendable, un tesoro didáctico a tener en cuenta, y mucho más si te gustan las viejas Historias del Oeste como es mi caso. Su precio, por cierto, ronda los 19 euros.

Little Big Horn (Norma, 2024)

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        ¿Te suena de algo la batalla de Little Big Horn? Cuando yo era pequeño, hace cincuenta años, jugábamos en mi calle a ser el Séptimo de Caballería, y hasta yo tuve un disfraz de oficial que me puse tres o cuatro Carnavales seguidos.

        La batalla de Little Big Horn fue la derrota, el aplastamiento brutal del 7º de Caballería por una coalición de tribus indias, que llegaron a reunir a varios miles de guerreros en los alrededores del río Little Big Horn y que fue el último hecho de armas de un oficial yanqui que se había distinguido durante la Guerra de Secesión, pero que le perdía la cabeza, último de su Promoción, chulo y pintoresco, el Teniente Coronel George Armstrong Custer, un tipo que tenía numerosas faltas de conductas con sus superiores y que se tomaba el reglamento militar a la torera, vanidoso y egocéntrico como él solo, que durante el verano de 1876 guio a lo mejor del ejército de Estados Unidos a una derrota brutal contra miles de siux, cheyenes, Pies Negros y otras tribus indias que luchaban por sus tierras de caza y pasto, por sus territorios reconocidos por el propio Gobierno de Estados Unidos a estas tribus… Hasta que apareció oro en el arroyo French Creek y la locura se desató…

        Hace un par de meses he tenido la oportunidad de comprar este tomo que habla sobre aquellos hechos, aquella batalla, aquella deshonrosa derrota que aun sigue en el colectivo estadounidense ciento cincuenta años después: “Little Big Horn”, un cómic de tapa dura de 56 páginas, publicado en España en diciembre de 2024 por Norma Editorial, y que es el primero de la colección: “La Verdadera Historia del Far West”, que viene de la mano de Luca Blengino y David Goy en cuanto al guion, y de los que no os puedo contar nada, sinceramente, porque no conocía a estos dos autores… Al dibujo tenemos a Antoine Giner-Belmonte, con el que he tenido este primer contacto, y la verdad es que es para quitarse el sombrero junto al color de un tal Chris, y como asesor histórico tenemos a Farid Ameur, historiador francés especializado en Historia de Estados Unidos, que añade un dossier histórico al final del tomo excepcional, de los que a mi me gustan, con mapas, fotos y una narración que entiende cualquier hijo de vecino.

        En la narrativa no hay sorpresas, el cómic resume perfectamente los motivos, antecedentes y desarrollo de las operaciones militares tanto por parte de los indios como de los yanquis. Las decisiones tomadas, algunas erróneas de solemnidad, como rechazar ametralladoras Gatling y sables por parte del Séptimo de Caballería y el planteamiento que hizo Custer y otros oficiales de la batalla, dividiendo fuerzas e intentando un ataque preventivo que les resultó carísimo.  Recordad, o sabed si no conocíais el dato, que allí murió hasta el apuntaó como decimos en Extremadura, y con las botas puestas, como rezaba el título de la película de 1941 protagonizada por Errol Flynn, un romantizado Custer, aunque después sus cuerpos fueron mutilados, desnudados y se les arrancó la cabellera a la mayoría de ellos. Por cierto, dicen que Custer fue uno de los primeros en caer, así lo atestiguaron muchos indios posteriormente, a pesar de esa imagen romántica e icónica que todo tenemos de un Custer rodeado de dos o tres de sus hombres, pistola en mano, defendiendo la última posición elevada ante la acometida de miles de indios dirigidos por Toro Sentado y Caballo Loco, que había dicho antes de la batalla, que aquel era un buen día para morir.

Por cierto, “Pequeño Gran Hombre” de 1970, protagonizada por Dustin Hoffman, también es una buena película para ver después de leer el cómic, y creo recordar que Custer se parecía más al original.

En definitiva: Primer cómic de esta nueva colección “La Verdadera Historia del Far West” que está integrada por cuatro tomos independientes, autoconclusivos, que nos va a llevar por los grandes hitos y personajes del Lejano Oeste. Cuando me compré este, me compré también el segundo tomo de la colección, “Wild Bill Hickok”, del que hablaremos un día de estos, y se vienen en camino: “Jesse James” y “Jim Bridger”.

Desde luego, este tomo me ha encantado, y aunque me conozco la historia de Custer y del Séptimo de Caballería desde pequeñito, ha sido un placer volver a leer sobre el tema. Cómic didáctico, con un dibujo fabuloso, un dossier fantástico, y un precio, 19 euros, que no es dinero para lo que se ofrece en este tomo. Recomendable no, lo siguiente.

        ¿Sabes que el último guerrero indio que luchó en Little Big Horn, Alce Negro, murió en 1950?